子どもの指しゃぶり

指しゃぶりによって上の前歯が持続的な力で押されることで、上の前歯が前方に出てしまい、いわゆる「出っ歯」と呼ばれる状態になります。

指しゃぶりの時に上下の前歯でしゃぶっている指を噛んでいるため、上下の前歯の間に隙間があき、奥歯を噛み合わせても前歯が噛み合わない状態（開咬）になります。

指しゃぶりの時に指を吸うと頬の筋肉で奥歯が内側に押されてしまい、上の歯並びの幅が狭まってしまいます。それによって下の歯並びとの大きさのバランスが崩れてしまい、噛んだ時に上下の奥歯が横にずれて中心が合わなくなります。

1歳頃までの指しゃぶりは、赤ちゃんの発達過程における生理的な行動なので、無理に止めさせる必要はありません。

生後５か月頃になると、指以外にも、おもちゃなどなんでも口に持っていってしゃぶるようになりますが、これらは色んな物をしゃぶって形や味、性状を学習するための行動と考えられています。また、この時期の指しゃぶりやおもちゃしゃぶりは、お口周りの筋肉を発育させる大切な行動でもありますので、清潔なおもちゃで口遊びをさせることも重要です。

積み木やおもちゃ、人形遊びなど、遊びの幅が広がるにつれて昼間の指しゃぶりは減少します。

退屈なときや眠いときに指しゃぶりをする子もいますが、この時期はあまり神経質にならずに、子供の生活全体を温かく見守るようにします。

ただ、1日中頻繁に指しゃぶりをして、 指に「吸いダコ」が出来るような強い吸い方をしている場合は、4-5歳になって習慣化しないために早めに対応した方がよい場合もあります。

この時期になると、保育園や幼稚園での子供同士の遊びなど、社会性が発達するにつれて指しゃぶりのクセは自然に減少する傾向にあります。

外で遊ぶ機会や手や口を使う遊びを増やし、子どもとのスキンシップをはかりながら、指しゃぶりをやめるきっかけをあたえるようにしましょう。

ただし、昼夜の頻繁な指しゃぶりが続く場合は、自然にクセが減少するという事は考えにくくなりますので、ご両親が指しゃぶりを止めるように積極的に働きかける必要があります。

小学校入学後には指しゃぶりはほとんど消失しますが、指しゃぶりが続いているような場合は、顎の成長に影響が現れてしまう可能性があります。この時期になっても指しゃぶりに固執している子供、あるいはやめたくてもやめられない子供の場合は、小児科医、小児歯科医及び臨床心理士の連携による積極的対応を行った方がよいでしょう。

一言で指しゃぶりのクセといっても、お子さまによってその要因はさまざまです。 お子さまがどんな時に指しゃぶりをしているのか、お子さまの心理状態や生活環境に問題がないかどうかを確認しながら、意識的に指しゃぶりをなくすトレーニングを行うようにしましょう。

指しゃぶりのクセが出るシーンとして比較的多いのが「眠い時」です。赤ちゃんは眠くなると「安心」を求める行動をします。そんな時、お母さんから母乳をもらう添い乳をしてもらうと精神が安定して、眠りやすくなるのです。

そのため、眠い時の指しゃぶりは、お母さんの母乳を飲んでいる状態を自ら作り出すことで「安心」を求める行為ととらえることができます。通常は3歳ぐらいまでの間に自然となくなることが多いですが、それ以降も続くようであれば何かしらのアプローチをした方が良いでしょう。

指しゃぶりは生後2-3ヶ月ごろから始まりますが、赤ちゃんにとっては遊びの１つであり、好奇心を満たしたり感触を養うための行動としてとらえられています。

成長するにつれて積み木や人形遊びなど物とかかわる遊びが多くなることや、外で遊ぶ気枚も増えてきますので、指しゃぶりも自然と減る傾向にありますが、指しゃぶりがクセとして習慣化していた場合、3歳ぐらいまでそのクセが残っている場合もあります。

不安なとき・寂いときなど、精神的に不安定な状態にある時も、指しゃぶりのクセが出るである傾向があります。

たとえば、引越しなどにより生活環境の変化したり、兄弟が生まれたタイミングで指しゃぶりが始まった、というケースもあります。

このような場合は指しゃぶりを無理にやめさせるのではなく、まずは子どもの不安をしっかり受け止めてあげることが大事です。

指しゃぶりはほとんどの赤ちゃんにみられる自然な行為ですので、3歳頃までの指しゃぶりはあまり気にする必要はありません。

ですが、指しゃぶりが癖になってしまっている場合や4-5歳を過ぎても指しゃぶりがやめられないような場合には、歯並びや口腔機能への影響を考えて、やめれるように指導してあげる必要があります。